众所周知反渗透膜的孔径为100道尔顿，而离子都小于100道尔顿，这样反渗透就涉及一个离子排除过程（ionic exclusion process）。因为只有溶剂能够通过半透膜（反渗透膜），而所有的离子以及溶解性分子（包括各种盐和糖分）被截留。这种反渗透膜对盐（离子）的截流是通过电荷反应现象（charge phenomena action）实现的，带电量越大，截流率越大。因此膜可以强烈的（>99%）截留多价离子，而对单价离子比如钠——只能截流95%。